一进四月，真纪子就开始忙里忙外。
“转学真是麻烦死了。巧，看看，这就是中学的校服。”
“难看死了。”
“人家可是说要以自己的校服为豪呢。嗯，比我上学那时候手感好多了。你没问题吧？”
“什么问题？”
“听说那学校挺严的，我挺担心照你这性格能不能待得下去？”
巧从眼前的书里露出头来。意外地对上了真纪子的视线。
“妈妈你怎么了？”
“嗯？”
“怎么突然想起担心我来了。”
“真不懂事，动不动就这么说妈妈。”
真纪子把视线移开，从袋子里拿出来一顶白色的帽子。
“青波，给，这是你的帽子。老师说虽然小学没有制服，但上学的时候一定要戴上这顶帽子。今天啊，我见着你的班主任了。姓岛原，人可好了。老师家的孩子身体好像也不怎么好，所以答应好好照顾你了。这回妈妈可放心多了。”
青波也在看书。听真纪子说完，青波啪一下子把书丢在了地上。
“妈妈，你在学校都说了？”
“当然啦。我就是为了说这个才去学校的。还得跟体育老师打好招呼。”
“我不上学了。”
青波瞪着真纪子。
“妈妈尽说些多余的，我不上学了。”
“什么多余了。什么不上学，别闹。”
“不去，就是不去。”
巧合上书，站了起来。青波和真纪子吵架，实在是少见。少见是少见，但是巧可没兴趣像个证人似地站在旁边看。青波快步跑过巧的身边。
“青波。”
巧抓住了弟弟的手。
“你跟良太和真晴说不定就分到一个班呢。”
青波抬起头看看哥哥，撇了撇嘴。
“良太和真晴可都等着你呢。”
“那我去。”
青波爽快地点了点头。
“但是，妈妈，体育课我可以上，游泳也行，运动会我也全参加。”
青波出了房间，咚一声关上门。
“他怎么回事？”
真纪子叹了口气。
“巧，妈妈说什么惹青波生气的话了吗？”
“我又不是他。”
“说说嘛。”
真纪子坐到椅子上，又深深叹了口气。
“你不是什么都知道吗。青波这是怎么了。前段时间还那么听话的。唉，果然不该回新田来的。”
“我觉得回新田跟青波没……啊，说不定还真有关系。他说可以随便咳嗽了，是不是跟这个有关。”
其实巧自己也说不清有什么关系。
“咳嗽？哪啊，是棒球。”
真纪子用拳头支住脸蛋，脸看起来都变形了。
“他睡觉的时候都宝贝似地攥着球不放呢。”
“攥着球？”
“是，还不是新的，是个脏乎乎的旧球，上面都是土。”
（这个球给我吧！）
耳边响起了青波雀跃着的声音。
是那只球。豪打到的球。恐怕，那是青波第一次稳稳当当地把高飞球接到手套里。
青波是认真的。
巧不自觉地咬住了嘴唇。
“他不会是来真的吧。”
真纪子自言自语。
“他该不会是真想打棒球吧。”
“妈妈你不想让他打吧。”
“当然不想。他根本不适合打棒球的，不像你。”
真纪子支着头的手放了下来，不停地敲着桌子。她心里不顺的时候就爱这样。
“肯定是爸爸。肯定没错。肯定是他撺掇的。”
“妈妈。”
“干什么？”
“你真认为是姥爷撺掇的？”
敲桌子的声音停了下来。
“不认为。”
“那就是你乱发脾气了。”
“是，是我乱发脾气了。不拿他撒气我拿谁撒气。总不能找你撒气吧。”
“我？跟我有什么关……”
“有关系。”
真纪子打断了巧，提着嗓门说。
“你真觉得没关系？青波一直崇拜你，想变得跟你一样。你知道吧，巧。你心里知道，却对他视而不见。”
嗵嗵嗵嗵嗵，真纪子的拳头又开始敲桌子了。
“你要无视他，就彻底无视好了，干脆就别在他面前炫耀。”
“我可没想勾搭他打棒球。是他自己想──”
真纪子又深深地叹了一口气，仿佛要把自己身体里所有的东西都呼出来似的。
“是啊，青波崇拜你。所以他想加入到你的棒球里去。但是不行，青波打不了棒球的。”
“因为身体不好？”
真纪子摇头。
“ 最近他身子也好了不少……所以我不说他的身体。巧，我在爸爸身边看过太多太多的棒球选手。那么多的人，里面就是有为棒球来到这个世界的。那种人不会崇拜别 人。所以我说，崇拜别人而打棒球的人不行。总有一天他们会败下阵来。只有能够崇拜自己的人，只有拥有无比的自信的人，才能走到最后。巧，你就是这种人。你 没有崇拜的人吧。你房间里一张海报都没贴吧。但青波却因为崇拜你，而在后面追着你。你觉得他会怎么样？”
真纪子咕噜一声咽了口吐沫，看着巧。巧微微收了收下巴。
“会怎么样？”
“会垮掉。会身心俱疲，然后遍体鳞伤。这样的人妈妈见得太多了。这应该不算我多心吧？只要青波在你身边，他就肯定会一根筋地认准棒球。虽然在大人看来不过是小学生的棒球，但他是认真的，巧。”
真纪子重重叫了一声自己的儿子。
“告诉他，跟青波说，让他别打棒球了。”
昨天刚刚听过一模一样的话。
（小巧，阿姨有件事求你。……怎么没关系呢。你劝劝豪让他放弃棒球。）
原来天下母亲都一个样啊。都想保护自己的孩子，连说辞都一样。
真纪子好像看透了巧的心思。
“节子在电话里跟我说了，说拜托你劝豪放弃棒球。你没答应吧。她是哭着跟我说的。虽然她上学的时候就爱哭。但小豪要是没遇到你的话，大概就不打棒球了。但他现在可是鼓足干劲要和你去甲子园。”
“真是命运的邂逅啊。”
巧想开个玩笑。开个玩笑，结束母子之间这段阴气沉沉的对话。但谁也没笑出来。
“别说得跟肥皂剧似的。巧，这一切都不是你的错。这点我很清楚。但你就是有这种牵连别人的本事。这本事说好倒的确很……”
“我才没牵连谁呢。”
“那只是你自己没意识到而已。小豪是吧，青波也是吧──”
“我没牵连他们。”
巧咬着牙说。低沉的声音跟从牙缝里挤出来一样。我们才不是什么牵连与被牵连的关系。
“青波怎么想我不知道。至少，永仓是不会放弃棒球的，就算我让他放弃，他也不会放弃。”
“真的是这样吗？这说不定关系到小豪的一生，你也多替他考虑一下。不管是甲子园也好神宫也好，捕手谁来当不都一样吗？”
“捕手我只认永仓。”
一句迄今为止从未考虑过的话脱口而出。
真纪子的嘴角微微弯了弯。显然是强作笑容。
“怎么非永仓不行呢，不至于吧。你还没到十三岁呢。你和豪都才上中学。现在就讲这么绝对的话，是不是太早了。”
巧讨厌妈妈。而且从未像现在这么讨厌过。
十三岁又如何。十三岁也可以拥有梦想的。永仓遇到了我，就算这将决定他的未来，又有什么不好的。这个十三岁的我，就拥有决定永仓未来的能力。这可决不是一句牵连或者被牵连就能讲清楚的。
“妈，你真傻。”
“你说什么？”
“说你真傻。你和永仓阿姨一个比一个傻。你们什么都不懂。”
“巧，你什么时候这么得意忘形了。好，你懂，说说你都懂什么？你懂节子对小豪的期望吗？你懂我为了把青波拉扯大付出了多少吗，巧？青波发高烧抽搐着要死了的时候，你知道我有多害怕吗？好啊，随你的便。小豪的事也不归我管。但只有在青波身上我不能让步。”
不，不是这样。这话没说到一块。
巧扬起脸，看着妈妈。
“青波嫌你烦。他要打棒球，不是因为崇拜我，而是因为想离开你。不是吗？你连这个都──”
真纪子的手扬了起来。巧知道要挨打。虽然知道，但依然一动没动。真纪子的手打到脸上的力量，比预想中要大得多。
这是巧第一次挨打。
连嘴里都打疼了，在疼痛的同时，巧这么想。
“巧，啊……”
真纪子两只手捂住了嘴。漂亮的手指上方，真纪子的眼睛瞪得大大的。吓了一跳。
自己被自己的所为吓了一跳。
巧赶忙用手捂住被打的地方。仿佛不这么做，就要笑出来一样。
“巧，对不起。”
真纪子道歉。率直得不同寻常。
“我出去一趟，跟永仓约好了。”
“去哪？”
“神社。我们说好在那边玩投接球了。”
现在离约好的时间还有一会，不过没关系。
“不去上次那个公园了？”
“神社凉快。”
“啊，就是。最近实在是太热了。”
巧戴上帽子，把帽沿拉得很低。刚到四月，天却热得跟夏天似的。但是，天热不热根本就是无所谓的事。妈妈说着这种无关痛痒的事，想要把尴尬的气氛敷衍过去。真讨厌。还不如刚才毫不犹豫地打过来的时候呢。
巧跨上自行车，全速朝着神社骑过去。不想让妈妈的怒气和困惑留在心中。如果和自己擦身而过的风能够带走它们、吹散它们该多好。
青波和豪的自行车，停在神社的台阶下面。这点巧真没料到。盛夏般的阳光火辣辣地灼烤着后背。满身是汗。巧登上石阶。
神社的院子里，豪和青波正在玩投接球。只有他们两个。
“青波，别那么僵硬。投的时候放松。看准我的手套。”
青波点头。青波投出来的球微微划出一条弧线，飞到了豪的手套里。
“就是这样。”
豪大声说。汗水流过巧的后背。
巧靠在一棵橡树上，呆呆地看着两个人。
青波投球的动作，根本连“姿势”的边都不沾。手和脚都简直是在乱动，跟跳舞一样。
就算这样，球也能稳稳地飞进豪的手套。
投球的时候，棉衬衫的后摆卷了起来，露出了后背。青波个子长高了。
（有这种目光的孩子，肯定有出息。）
巧又想起了姥爷说过的话，一拳锤在了树干上。
“噢，原田，你来啦。”
“哥哥。”
豪和青波同时朝这边看来。
“哥哥，小豪陪我玩投接球呢。”
青波跑过来，把球递给自己看。是个脏兮兮的旧球。同时也是青波的宝贝。巧把球拿过来，把玩着。
“哥哥，我投得不错吧。”
“就是，原田，青波可厉害了。或许将来就把你超过去了呢。”
“永仓，开玩笑也有个限度。”
豪笑着的嘴角僵住了。
“什么嘛，生什么气呢。”
“我没生气。青波，快回家去。”
“不回。为什么要我回家。”
青波看着巧，向后退了一步。
“接下来是我和豪的练习时间，你快回家。”
巧放轻口气说。
“那我在旁边看着总行了吧。”
“快回去，妈妈等你呢。”
青波使劲摇了摇头。
“不回。我要看哥哥。”
“原田，青波在这就在这了。让青波看看又不会少块肉。干嘛总让他回去。他看看又没关系。”
巧干脆没理豪，只看着青波。
“青波，上次都跟你说了，你打不了棒球。无论怎么努力都赶不上我的。为什么这点道理都不懂呢。”
“赶不上哥哥也没关系。”
青波答道。反倒是巧一下子没了言语。
“我也很想像哥哥那样投球，但赶不上哥哥也没关系。”
青波说着一歪脑袋。
“我不是非要赶上哥哥不可，我只是想打棒球而已，只是想打棒球。”
青波点点头，好像终于认识到了自己的目标一样。豪嗯了一声，摸了摸青波的脸蛋。
“人小志气高，青波。真了不起。”
巧咬紧了牙。
“青波，谁教你的？”
“嗯？”
“你自己哪说得出来这么漂亮的话。是不是谁教你的。姥爷？”
青波点头，吐了吐舌头。
“我和姥爷玩投接球的时候，姥爷问我想不想打棒球，我说我特别特别想打。姥爷说，巧有巧的棒球，你也有自己的棒球，加油干吧。说就算赶不上哥哥，同样也能高高兴兴地打球。没错吧，所以我也要打棒球。”
巧觉得心跳漏了一拍。
“你和姥爷玩投接球了？”
“嗯。哥哥出去跑步的时候，和姥爷玩的。姥爷可好了，跟我讲了好多好多。”
原田低下头，看着手里白色的球。
我错了，妈妈。青波想打棒球，既不是崇拜我，也不是想躲着你。他是想快快乐乐地，享受属于自己的棒球啊。
脸上被真纪子打的地方疼了起来，手掌的触觉依旧留在脸上。
那我又是为了什么挨那一巴掌的呢？
实在是叫人生气。生真纪子的气，也生洋三的气。但最气的，就是站在自己面前天真无邪地笑着的青波。
“混蛋。”
巧大声骂道。青波吓得一哆嗦。
“混蛋。你能打棒球就怪了。什么快乐的棒球，少恶心人了。像你这种稍微跑两步就喘不上气来的家伙，好不容易才接到个高飞球的家伙，能打棒球就怪了。”
巧自己都知道自己在胡搅蛮缠。也相信青波是可以打棒球的。但是难听的话就是停不下来。
“像你这种，动不动发烧，舒舒服服躺在被窝里的人，根本不行。”
青波一点也不舒服。连咳嗽一声都要顾及着森口阿姨。巧心里明白。
不能说下去了。巧想咬住嘴唇。但自己却控制不住自己。
怎么也投不出好球的时候，大概就是这种心情吧。
这个想法在大脑的某个角落一闪而过。
“原田，别说了。”
豪的手抓住了巧的肩膀。巧这才深深吸了口气。
“混蛋，哥哥才是混蛋。”
青波像是一直等着巧闭嘴，这才回嘴。
“哥哥觉得自己什么都是第一。明明什么都不知道，却总说得一套一套的。”
豪噗哧一声笑了出来。
“说得好。”
“不管哥哥和妈妈怎么说，我就是要打棒球。哥哥爱怎么──”
巧一下握紧了手里的球，投了出去。
“啊！”
青波失声叫道。球打在了神社屋檐下的那个铃铛上。铃铛咣当一声，摇个不停。球打在铃铛上，弹飞了，飞到了树丛里。
“坏蛋，哥哥大坏蛋！”
青波跑了。
“你太过分了。”
豪撂下这句，追青波去了。
巧两只手插在口袋里，靠在了橡树上。全身一点劲都用不上。
身体和心里都累得不行。
全身都被疲劳感侵袭着。巧靠在树干上，闭上了眼睛。差劲透了。太过分了。如果那个球就这么丢了，青波大概再也不会原谅自己了。为什么非把那个天真无邪地笑着的弟弟伤得这么深。巧睁开眼，仰望天空。唉，差劲透了。
头顶的天空蓝蓝的直刺眼。
没过多久，青波和豪从林子里走了出来。青波哭着。
“明天让良太和真晴一起帮着找，肯定能找着。快别哭了。万一找不到，我再给你个新的。”
豪正哄着青波。看来球没有找到。
“不要，我就要那个球。”
青波拿拳头擦着眼泪。
“那我明天就把所有人都招过来，一起帮你找。没事，肯定是卡在哪棵树的树根上了，大家一起找的话肯定能找到。”
“真的？明天帮我找？”
“帮你找。今天你先回家吧。”
豪直起身子，瞥了巧一眼。
“原田，今天你太过分了。”
巧慢吞吞地站起来，朝外走去。
“走吧。”
“去哪？”
“公园。那有投手丘。”
“那青波怎么办？”
“他一个人不是都过来了吗？青波，自己回家。”
巧回头，对上了青波哭得朦朦胧胧的眼睛。
尽管眼里还含着眼泪，却依然怒视着巧。巧快步走下石阶。
“听话，快回家。这边天黑得早。”
豪又叮嘱了青波一句。
豪下了石阶，对巧说：“原田，你这次真的太过分了。”
第三遍。
“有完没完。”
“说多少遍都不够。太过分了。简直是歇斯底里。你这么欺负青波，青波多可怜。”
“怎么连你都青波青波个没完没了。”
“青波多可爱啊。”
巧跨在自行车上，朝豪看过去。
“永仓，你该不会是不正常吧。”
“哪不正常了？”
“对比自己小的男生感兴趣？”
“你白痴啊，谁那么想了。我没弟弟，如果下面有个像他这样的弟弟多好。我是说这个呢。”
“他哪点可爱了。”
巧把车蹬了起来。自行车在夏天般的空气中跑着。吹过身边的风很热。
巧突然有点羡慕豪。羡慕他可以如此自然地关心他人，羡慕他能毫无算计毫不做作地对人说出“可爱”这种充满爱心的词汇。但一瞬之后，这份羡慕就被风吹得干干净净，只剩下一点残痕留在心里。
两人到了公园。巧无言地站到了投手丘上。豪也无言地蹲在了本垒后面。
两人之间只有球在来一来一往。差不多投了十多球，豪拿着球走到了巧跟前。
“得了，这么堵心的投接球还不如不玩。都快让人喘不过气来了。”
“我倒没觉得。是不是你肺活量太低了？”
“别转移话题。一点平时的力量都没有，你没认真投吧。”
巧心里咯噔一下。豪从来没对自己下过这么肯定的判断。
“天太热了。”
“嗯，特别是这边。咱还是回神社吧。”
“这有投手丘，当然是这好。算了，你不愿意就回家吧。”
“谁说不愿意了。我要是回家了，谁跟你投接球啊。棒球又不是游泳和体操，一个人肯定练不了的。”
巧从豪那把球拿过来。
“至少关于棒球，用不着你说教我。”
豪沉默了一下，然后慢悠悠地擦了一下脑门上的汗，转过身。
巧本来以为豪要回家，但豪却回到了捕手的位置，摆好架式。
“投吧！”
豪特意大声喊。
“不回家？”
“晚上你陪我了。白天这点热我就忍忍。但是，你也给我投得像样点。”
巧点头。没错，就该这样。管他妈妈弟弟还是热天，全都抛到脑后。
巧投。豪接。
“巧，试试侧身投球。”
巧照豪的要求投了出去。豪一歪头。
“原田，你身体不舒服？”
“什么？”
“还是觉得你投得不对劲。”
豪把手套摘下来，跑到了投手丘上。
“今天就到这吧。”
“不继续了？”
巧也没话说了。巧发现自己悬着的心在听了豪的话之后竟然放了下来。
“完全没有原先接球的手感。根本让人感觉不到这是你的球。嗯，根本没感觉。”
“瞎说！胡说八道！”
巧怒吼。
“你没接过自己的球吧。我接了你那么多球，所以很清楚。今天你投的球，远比你想象中的没劲。”
豪依旧平静地说。
巧知道豪没胡说。巧的脸僵住了。这是自己第一次控制不了投球。
刚才面对青波的时候没控制住自己。现在，连投球都脱离了控制……
“走吧，回家。路上买瓶果汁喝。”
“永仓。”
“嗯？想吃冰激凌？”
“永仓，我……”
“不用这样。状态不好就不好。谁都有状态好的时候和状态不好的时候。你只要比赛的时候，用最好的状态迎战就好。”
“不，我是说……”
巧的话又堵在了嗓子里。现在自己既不需要豪的安慰，也不需要他的鼓励。
手里的球好沉。巧把球还给了豪。
突然身后传来一声自行车的车铃声。是泽口。
“一猜你们就在这。”
泽口满头大汗，气喘吁吁。
“泽口，你来晚了。我们刚要回去。”
泽口拎了一个大包。
“今天没时间玩球了。快把这个吃了。”
就算不打开那个袋子，巧也知道里面是草莓。甜甜的香味扑面而来。
“天这么热，草莓一下都熟了。这会我家都忙翻天了。草莓一熟，第二天紧接着就烂。这些都是卖不掉的，快吃吧。”
豪吹了声口哨。
“咱们去林子里吃吧，那凉快。”
熟透了的草莓好吃得难以想像，水灵灵的很甜，但甜而不腻。新鲜水果的香味在干渴的嘴里化开。
“好吃，真是太好吃了。”
巧佩服道。
“嗯，无论是蔬菜还是水果，都是刚摘的最好。”
泽口把挤坏的挑出来，随手扔到一边。
“能每天都吃这么好吃的东西，真幸福。”
泽口瞥了巧一眼，又扔掉一颗。
“一点都不幸福。农民最惨，只能靠天吃饭。刮风下雨的就别说了，就连晴过了头我们都忙成一锅粥。去年啊，天太冷，大米颗粒无收。今年太热，草莓全烂了。一遇上这种事，爸爸妈妈爷爷奶奶一个个的都天天盯着天气预报看，多可怜。”
巧被草莓噎住了，咳嗽起来。
“还是像原田这样，有这么了不起的天赋好。绝对的，好。”
“比种出这么好吃的草莓还好？”
泽口惊讶地张开嘴看着巧。这次是正面盯着巧看。
“当然了。种草莓又如何。你要是成了职业选手，别说几千万，赚他个几亿还不跟玩似的。”
“不，我不是说钱……嗯，我也不知道该怎么说好。不好意思，说些不着边际的。”
豪和泽口面面相觑。
“原田。”
豪探出身子。
“你今天就是不正常。”
“我没觉着不正常。”
“怎么突然变老实了。这哪行，快给我变回去。”
巧又往嘴里塞了颗草莓。
（第八章 青波的棒球 完）