作者： dgwxx

作者：泉镜花

（一）
加贺国的黑壁地区，大概位于金泽市郊外三四公里，是国中尽人皆知的魔境。之所以得名魔境，正式因为村子坐落于野田山深处，是一片深林幽暗之地。
黑壁有一片小山村，村子里祭祀着摩利支菩薩，村子的中心就是侍奉菩萨的修行僧们居住的寺院。村里户数三十有余，居民只有四五十口。村里都是些厌倦了世俗，出家修行或来深山隐居的人，过着悠闲自得的日子。
正因如此，笛子、大鼓、腰鼓声随着伴舞的小曲不时在村里响起，不分昼夜。金泽市民有时在睡梦中都能听到远处缥缈的古琴、琵琶声。
一年初夏，村子里不知哪来了一个讨饭僧，四处徘徊。没人知道他从何而来。一天，他突然出现在黑壁居民们的视野里，就像超时的地面下忽然涌出蛆虫一样自然地冒了出来。讨饭僧年有三十四五。身上披了一件破烂不堪的深灰色袈裟。袈裟到处都是口子，破掉的地方系在一起，勉强披在身上。
他的脸非常憔悴，身体又黑又瘦，指甲长胡子短。如果只是如此，他大概跟普通的叫花子没什么两样。但无论是谁，只要看上一眼他的鼻子都会吓一大跳，感叹天道不测、造化弄人。他的鼻子又大又高、又宽又胀，鼻尖有些歪，颜色又红又亮。大概是因为鼻梁高耸的缘故，从额头到嘴边看起来都被鼻子占据，消瘦的脸颊几乎可以忽略不计。若是用手掌遮住鼻子，讨饭僧整张脸都几乎消失不见了。从远处朝他看去，就像一只鼻子拄着拐杖走路一般。
这个讨饭僧有一柄拐杖，拿在手里片刻不离。
这是一只天然弯成直角的树枝做成的拐杖。每当他无事可做的时候，他都会用鼻子顶住拐杖的把手，双手握在背后，站在那休息。就像我们累了会坐在板凳上休息一样，对于讨饭僧来说，拐杖就是他鼻子的板凳。
这位奇特的鼻子的主人虽然收人施舍，但不乞求别人怜悯，他从不强求别人施舍食物、钱财。有人施舍他就名正言顺地收下，态度简直和高僧从檀家那接受施与一样郑重。
人们憎恶他的傲慢，哪怕是一粒米、一分钱都不给他。然而他非但不以为意，竟也不曾挨饿。
黑壁地区青蛙蟾蜍栖息甚多，哪怕是盛夏也没有蚊蝇，因此颇有名气。讨饭僧捉青蛙的手艺了得，抓到青蛙就剖开来吃，一晚大约能吃上十来只。
所以这个讨饭僧白天躲起来避人耳目，每到天色擦黑、青蛙出来的时候便也悄然出现，专挑昏暗的屋檐下面、墙角旮旯藏身，吃饱之后又消失得无影无踪。

（二）
住在黑壁的还有一人，和又丑又怪的青蛙和尚简直是天壤之别。她白皙的皮肤晶莹得好像透明的玉石，是个正值年轻的漂亮姑娘。她就是清川家的阿通，没有父母也没有兄弟，孤身一人。和她住在一起的只有一个老女人，是阿通的佣人。
清川一家可是每月领五百石俸禄的旧藩士，无奈独生女阿通年幼丧父，前年又没了母亲，变成孤身一人。亲戚朋友不停催她嫁人，听得厌烦了，就在做完了先母的一周年祭日后变卖了金泽的家产，去年搬来了黑壁。尽管她家有巨额的公债，每天过得衣食无忧，琴棋书画兴致高雅，但她的脸庞就像天上总是伴随者一丝阴云的月亮一样，从不见晴朗。她的流淌不断的眼泪来自丧母的悲痛。哪怕是时光的手帕，也拂拭不掉她告别母亲时悲伤的泪水。
读书、弹琴、春花秋月，非但无法治愈阿通的忧伤，反而唤起她对过去的回忆。对于阿通来说，每天去母亲坟头扫米、伤心地哭倒在地反而成了她无上的快乐。她每天上坟扫墓，未曾落下。
七月十五日，正是灵祭的当天。阿通傍晚离开家门，一个人朝着母亲的坟头走去。
野田山多坟墓，但前来扫墓的人却极少，又没有守墓的和尚，所以一路杂草丛生，刻着经文的木牌也散乱一地，塚倒坟塌，举目望去满眼荒凉。
阿通照还和往常一样，满眼含泪追忆母亲，向母亲的墓碑献花焚香，仿佛依旧在照顾生前的母亲，不停向母亲倾诉了两小时有余，待她起身准备回家，归路已是一片漆黑。
放轻步子远远地跟在快步赶向黑壁的阿通身后的，正是那个讨饭僧。他开始盯上阿通，大概是十天前的事情。虽然阿通本人并不知晓，但他每当遇到美人外出，必然如影随形紧紧跟住。这天傍晚也不例外，讨饭僧跟着阿通，眼见她进了家门，便站在杉树旁，用鼻子拄着拐杖休息去了。
这是，一缕香气从围墙里飘了出来。和尚的鼻子嗅了两嗅，眼睛贼溜溜地偷偷朝围墙里望了进去。美人大概是刚刚行水，一身浴衣轻轻披在身上，一条带子松松地缠在腰间没有系紧，轻步来到缘廊之下。雪白的前胸衬着红润的腰际，美艳照人，看得蛤蟆法师左顾右盼手舞足蹈，上蹿下跳像一具不听使唤的提线木偶。忽然，他静了下来，像是忽然想起些什么，转身绕到了院子正面的柴门前面。他嘴角提起先是狡诈地一笑，开口说道“阿弥陀佛！请施主施舍贫僧一碗饭吃”，便伸出了他那只硕大的鼻子。
如果不认识这讨饭僧的人，在这种情况下忽然见到这样一只鼻子，一定会被吓得尖声惊叫。但美人却认识他。虽不知这和尚还是狂人还是傻子，但她多少听说过这人是个丝毫不懂常识的呆子，所以阿通并没有惊讶，而是接着面对镜子梳理行水之后稍显凌乱的鬓发。
蛤蟆法师瞪圆了眼睛，满脸奇怪地歪着鼻子看着阿通，忽然指着美人手里拿的镜子怪叫一声了喊道“那是什么！”阿通觉得这人问得怪异，便轻轻回头，嘴里只是答道“镜子”。傻和尚还是不依不饶问道“干什么的！”阿通嘴里答道“照容貌的。师傅不如也照照自己的鼻子看看”，随手将镜子朝着蛤蟆法师伸了过去。蛤蟆法师迅速向后退了一步，面露恐惧，带着他那鼻子飞也似地逃了。
这件事情越穿越开，黑壁的居民们更加了解蛤蟆法师的人品。同时他们还知道讨饭僧竟然对阿通心存非分之想，越来越确信这人实在呆得无可救药。
可是，谁都不知道，阿通把镜子伸向讨饭僧的时候，他嘴里悄悄嘀咕道：“我向自己发誓过，死都不照镜子。没错，绝不照镜子。不光不照镜子，就连现在我回忆起‘镜子’这东西的名称，我都得赶紧忘到脑后。”

原作者：吉橋 通夫
原题：「つ」の字

1
牛松还不来。明明刚才还跟在夏吉身后，不知什么时候他的脚步声已经消失在了耳边。今早挑起挑子跑起来的时候，牛松就一直没跟上来。
透过夜明前的黑暗朝来时的方向定睛望去，也看不到那个壮得像相扑似的身影。东寺的五重塔已经开始化作一个清晰的黑影，浮现在还带着些夜色的天空中。
但是，自己扔下他一个人先走也是不行的。因为自己和牛松两个人分担着一个大人该运的货物。
“真是够笨的。”
夏吉靠近路边，把挑子从肩膀上放了下来。他轻轻地把挑子两边的水桶放在地上，小心翼翼地不让桶里的水洒出来。
桶里的海鳗折腾了一下，发出哗啦一声声响。没事儿，海鳗还活着。离锦小路的鲜鱼店“鱼新”还有不到一里 。看来今天也能按时把鲜活的海鳗送到店里。
夏吉扯下脖子上挂着的手巾，摸了一把脸上和胸口前的汗水。然后，又活动了一下脖子和肩膀，关节发出咯嘣蹦的声响。
——开始跑货，这才刚刚过去两个月……

从大阪乘快船沿着淀川运来的活鱼在横大路村码头上岸。一群男人将这些活鱼从那儿运到京都的鲜鱼店。他们被称作“跑货的”。把海鳗放在盛满海水的水桶里，一前一后吊在挑子上，夜明之前一路三里跑到京都。
夏吉在鲜鱼批发店跑货已经两个月了。肩膀疼得不听使唤。阿娘在短褂的两肩下面缝了好几层手巾似的厚布，但就算这样，肩膀还是会被挑子硌得生疼。
——阿爹在俺出生之前，就一直做着着么苦的工作啊……
夏吉今年刚刚十三岁。但阿爹除了下地干活以外，这跑货的活儿也干了二十年。夏吉心里知道，自己总有一天会像阿爹一样挑起挑子去跑货。但没想到继承父业的活儿会这么快就落到自己头上。
两个月前，阿爹忽然倒了下去。
那时还是四月，一个寒似严冬的早晨。阿爹和装着章鱼的水桶一起倒在了路边。听说那时海水撒了一地，章鱼黏糊糊地在土地上爬来爬去。
阿爹“中风”了。右手右脚都麻了，一动不动，左手左脚也不住地发抖，不听使唤。每天都像刚出生的小孩一样，垫着尿布躺在床上。
但是，当夏吉告诉他店里愿意雇他跑货的时候，阿爹灰暗的眼中竟然闪出了一缕光亮。也不知道他是在高兴，还是生气自己没找他商量就擅自出去找活儿……
夏吉第一次出门跑货之前，阿爹把他叫到枕边，费力地抬起还勉强能动的左手，在夏吉的手心里画着什么。
“呜……呜呜。”
他嘴里发出不成话语的声音，在夏吉的手心画了两次鱼钩一样的形状。
“鲜鱼嘴里说不定还留着鱼钩，要小心啊。”
夏吉心里这么猜道。但仿佛又不是这么回事儿。
——阿爹到底想说什么呢……
自那之后，就再也没好好去看望过阿爹。阿娘要照顾阿爹，所以下地、打水的活儿就全落到了自己头上，要干的事情堆积如山。不仅如此。自己的亲人像朽木一样倒在床上的样子，实在是太可怜了。可怜得叫人不忍去看。
水桶里，海鳗又打了个挺儿。海鳗的身子有两三尺 那么长，像鳗鱼一样曲里拐弯地在桶里来回游着。
“你们啊，可真是顽强。”
在遥远的明石近海被捞上来，已经过去了一天一夜，还在顽强地活着。
——但愿阿爹也能早早儿地好起来，像你们一样，顽强地活下去啊……
但是，从阿爹手里接过跑货的活儿，也不全是坏处。刚开始的时候，肩膀和双腿疼得不行，十分难过，但现在心里却盼着早点跑到锦小路的鱼新。帮着店里清洗鲜鱼，或者帮着送货，还能拿到些小费，老板娘待人也很好。
“这些拿去给你阿爹吃吧。”
不时还会给些鱼干之类的干货。

终于来了。
牛松壮壮的身影，挑着挑子跑过东寺门前。不，与其说是跑，倒不如说是他的草鞋一边夯着土路，一边大步大步地走过来。
“牛松，看你慢的！大人们都跑过去了。今晚可是祇园祭的前夜祭，是鱼新最忙的时候。咱们不是应该争分夺秒把鱼送去吗。”
牛松放下挑子，一屁股坐在了夏吉身边。
“呼……累死了。”
他喘着粗气，一边哼哼一边擦汗。
“牛松，你再磨蹭下去的话，咱们就要被其他批发店的人超过去啦。”
桂川岸边，有好几家鲜鱼批发店。雇夏吉跑货的“淀屋”，听说是这一带最早开始经营鲜鱼的批发店，可以拿到每天大阪运来的第一船货。所以，他们每天都可以第一个跑进京都的锦小路。
但是，如果在这磨蹭起没完，就会被其他批发店的人超过去。那样的话，还有什么颜面去鱼新送货呢。
“咱们一直跑得比大人们都快。你今天这是怎么了？”
“我……我身子用不上劲儿啊。”
牛松本就细细的眼睛，无精打采地耷拉着。
“拉肚子了？”
“不是……肚子饿得要死了。”
夏吉吉忙把腰间系着的袋子拉到身后藏了起来。出门之前，阿娘给了他四个不大的烤饭团，嘱咐道“跑完货，两个人分着吃啊。”
“你没吃早饭吗？”
“哎……正吃着呢，我弟就起来了。”
“被抢走了？”
“是啊，真是抢不过他们。”
牛松有五个弟弟和妹妹，所以总是吃不饱肚子。看这样子，应该是被饿醒的弟弟抢走了早饭。
夏吉家里就他一个，虽然不时羡慕牛松兄弟多，但这么看来兄弟太多也不一定全是好处。
“都是你太笨，早饭才会被人抢走。真是拿你没办法……”
夏吉把系在腰间的袋子取下来，从里面拿出一个竹叶包着的烤饭团。香喷喷的酱油的香味，让人忍不住口水直流。
“给。就许吃一个！”
“哇！谢谢！”
话音未落，牛松就把整个烤饭团都塞进了嘴里。那个小小的、圆咕隆咚的饭团子，一下就装进了牛松的大嘴里。他狼吞虎咽地嚼了两下，咕噜一声就吞了下去。
“呼……真香啊。”
“还是糊掉的锅巴最有味吧？”
“是啊，真让人欲罢不能。不过我说夏吉啊，一个好像不太够啊。”
“不给了。剩下的是回家路上吃的。”
“但是，不再吃上一个，我跑不动啊。”
“你威胁我吗？”
夏吉拿他没辙，把给牛松预备的另一个饭团子拿了出来给了他。这次他一口一口地，咯吱咯吱地嚼着，细细地品味着锅巴的香味。
可是，他刚把手头这个饭团子咽下去，就又眼巴巴地盯上了夏吉的腰间。
“我看……你那个袋子怎么还鼓鼓的啊？”
夏吉急忙伸手捂住袋子。
“不许耍赖！剩下的是我的份！”
“但是你想想啊，我挑的海鳗比你多多了。但工钱咱可是对半平分的呢。”
夏吉无言以对。牛松的力气一点都不输大人，在分货的时候，会比夏吉多分两三只海鳗。所以他的担子比夏吉要重上不少。
夏吉不情不愿地拿出一个烤饭团塞进嘴里，把剩下的那个连包在外面的竹叶一起丢给了牛松。
“拿去，你这个大胃王。”
这时，东寺天明六时 的钟声响了起来。不知不觉间，四周已经被早晨的霞光包裹。日头一升上来，天气马上就会又闷又热。海鳗一受热，肉质就会僵硬，像木棍一样挺得笔直。因此海鳗必须在僵硬之前送到鱼新。
夏吉的目光无意间扫过乌羽街道，不禁心中一惊。他看到几个肩挑挑子的人影，正跑着朝这边过来。
“其他批发店的人赶上来了。牛松，咱们走。”
夏吉嘴里衔着饭团子，挑起挑子，弯腰，起身。嘿呦嘿呦地打着拍子走了起来，逐渐加快了步伐。
这回，牛松的脚步声紧紧地跟在了自己身后。

2

为了不被其他批发店的人追上，他们拼命地往前跑。哪怕呼吸越来越急促，胸口闷得慌也没有停下。
两人进了乌丸路，东本原寺漆黑的影子映入眼帘，回头看看，身后已经没有了人影。他们一定是找地方面放下货物歇脚去了。
夏吉和牛松也放下挑子，松了口气。
“呼。我还是头一回，不休息一口气跑这么远。”
牛松张着嘴，呼哧呼哧地大口喘气。
“是啊……肩膀和两条腿都发颤了。”
“来吧，再加把劲。”
“就听你的吧。”
换个肩膀，重新挑起挑子。
但这回两人再没了继续跑的力气。待他们紧走慢走赶到五条，忽然察觉到了周围的异样。街上异常地安静。就连平时“蛤蜊——、扇贝——”的吆喝声都听不到。
一间只把门开了条缝的蔬菜店门前，四五个大娘围在一起，正交头接耳地议论着什么。
刚要从她们身边经过，就听她们搭话过来：“小哥，你们这是要去哪啊？”
被人叫住的话实在麻烦。夏吉有些不耐烦地回了一句“锦小路”，想要直接跑过去。但是，身后的牛松却被她们拦了下来。
她们凑到牛松身边说着什么。断断续续传来一些什么“危险”、“砍人”之类的词儿。
夏吉提高了嗓门吆喝道：“磨蹭什么？再磨蹭鱼都死了。”
牛松这才从大娘们的围堵中脱身。
“不得了啦！三条小桥那一个叫池田屋的旅馆附近砍人啦，那些叫什么尊王攘夷派的长州的武士和幕府那边的什么新选组的打起来了，听说死了十来个、二十来个人呢！”
三条小桥就在鱼新所在的锦小路附近。
“还有，听说现在正四处追杀残党呢。不光是新选组，现在街上到处都是站在幕府那边的会津藩的武士，一个个都擎着家伙，她们都说从四条再往北太乱了，最好别靠近。”
夏吉也紧张地吞了一口口水。
“怎么会这样……”
“咱们怎么办？不然，先在这看看情况，等混乱平息之后再走？”
今天是祇园祭的前夜祭。到了傍晚，花车上挂满了灯笼，灯火通明，大街小巷四处响起咚咚锵锵的曲子，人们纷纷走上街头。
京都人十分喜好海鳗。据说是为了撑过夏天难熬的酷暑，就要从生命力顽强的海鳗身上借来一些生气。所以，在每年最热的那个月里持续整整一个月的祇园祭又被称为“海鳗祭”。
在这一个月里，海鳗卖得最好的就是今天。所以今天也是鱼新最忙的一天。
如果在这一直等到混乱平息下来，海鳗就会死掉。这会当了缩头乌龟，那刚刚岂不是都白跑了。
“牛松。哪怕是天崩地裂，咱们也要把新鲜的海鳗送到鱼新。废话少说，给我跑起来。”
夏吉又跑了起来。

3

两人跑到四条大道，街道两边停满了盛装待发的花车。插在长刀花车顶端的长刀，在朝阳的照射下闪着明晃晃的白光。四下里并没有武士的身影。街上人影稀疏，大概人们都躲在家里，大气也不敢喘上一喘。
“嘿，管他呢，咱们走！”
两人继续朝北跑去。突然，从旁边窜出来一个武士。
“糟糕！”
夏吉一转身想躲开他，谁知挑子顺势一下甩了出去，水桶咚地一下就撞到了武士的腰上。被撞的武士一条腿跪在地上，大声咒骂道：“别碍事！”
那个武士像是受了伤，额头上包裹的手巾表面渗着殷红的血迹。
“快滚！”
武士咣当一脚踹翻了夏吉的水桶，朝远处跑去。
水桶倒在地上，水流了一地，海鳗在泥水里爬来爬去。
“海鳗掉出来了！”
夏吉刚刚弯下身子想要捡起掉落在地上的海鳗，就听远处传来了纷乱的脚步声。五六个挽起袖子的武士一边喊着“站住！”，边朝这边跑来。
糟糕，鱼会被踩死的！
夏吉急忙用身体护住地上的海鳗，还急忙把身边散落的海鳗扒到身子底下。
武士朝这边跑来，手中的矛尖泛着寒光。
“别、别踩到鱼啊！”
夏吉的额头紧贴着地面，耳边传来了地鸣般的脚步声。水花飞溅而起，噼噼啪啪地打在夏吉的后背上。
“饶、饶命啊！”
也不知道过了多久。武士们的怒吼声，水花飞溅声终于消失在了耳边。
“你、你没事儿吧！”
听到牛松的嗓音，夏吉战战兢兢地抬起头，只见自己的两只水桶都翻倒在地上，海水洒了一地，海鳗在泥沙中不停扭动着。
还有的海鳗被踩爆了头，内脏流了一地。
“出、出大事儿了啊！”
得、得赔店里鱼钱——。
夏吉头脑里最先闪过的，是这个念头。这要赔进去几天的工钱呢。也许这一个月……不，这两个月都白跑了。
“他娘的！这些混蛋武士！”
吃了这么多苦，好不容易想让阿娘过得轻松一些……
牛松正拾起地上海鳗，放回水桶里。但夏吉仍沮丧地趴在地面一动不动。
“我该怎么跟鱼新解释呢……”
也许，根本不是赔上几条鳗鱼就能了结的事儿。祇园祭这么大的日子，如果海鳗的数量不够，鱼新岂不是会颜面扫地。
“夏吉你看，被踩死的海鳗只有一条，剩下的还活着呢。”
“但是，毕竟死了一条。完了……其他的也浑身是泥，海水也洒光了，早晚也得死啊。”
夏吉的眼角湿润了。阿娘和卧床不起的阿爹的面庞浮现在了眼前。
“哎哟！”
耳边传来了牛松的惊叫。
牛松被海鳗咬住了手指。夏吉嗖地一下站起身来。
“牛松，别拽手指！”
海鳗的牙像鲨鱼的利齿一样尖锐。被咬住后，如果靠蛮力往外拽，伤口就会被利齿划开，一转眼就变得血肉模糊。
夏吉急忙跑到牛松身边，双手掰开海鳗的嘴。
“拽！”
趁着夏吉掰开海鳗嘴的一瞬间，牛松抽出了手指。牛松手上留着深深的牙印儿，血从伤口里不住地涌出来。
牛松忍着疼，抬手把那条海鳗扔回了桶里。
夏吉扯开浸满汗水的手巾，替牛松包扎了伤口。正在这时，身后传来了搭话的声音。
“哎哟，你们可真倒霉啊。”
回头一看，原来是其他批发店的。到底是被他们追上了。三个跑货的大人嘴角露出不屑的笑容，看着地上的海鳗。
“你们是给鱼新送货的吧。”
“我们先去鱼新他们家，告诉他们一声。就说你们家的海鳗，这会儿正在泥地里打滚儿呢！”
“你们就接着在这跟鱼玩过家家吧。”
说着，三人扬长而去。
——狗娘养的！
输给这样的大人就见鬼了！
夏吉开始把海鳗往桶里捡。
他一条接一条地把沾满泥沙的海鳗放回桶里。牛松说的没错，其他的海鳗没有被踩到。然而，它们虽然幸免于难，但已经俨然没了生气，一只只的都像木棍一样挺得笔直。
“夏吉，我这边桶里还有好多水。”
牛松力气又大，挑子挑得又好，从码头跑到这里，水桶里的水几乎都没洒出来。
“谢谢！分我一点。”
夏吉拿起牛松的水桶，往自己的水桶里倒了一些海水。
水刚倒进去，海鳗们竟然活了过来。刚刚还像木棍一样挺得笔直的海鳗，忽然沿着水桶的外沿弯了过来。简直就像一个横折钩一样……
忽然，夏吉似乎明白了什么。
“想起来了！阿爹画的是横折钩啊！”
第一次去跑货的早晨，阿爹用颤抖的手在自己掌心画的，根本不是鱼钩。而是一个横折钩啊！
“什么横折钩？”
夏吉拉过牛松没受伤的那只手，像阿爹一样，在他手心画了一个横折钩的笔画。
“上次在寺院里，和尚不是教咱们写字来着吗？就是横折钩那个笔画啊！”
在鱼新也这么听说过。海鳗像横折钩一样盘成一圈的时候，是最新鲜的。如果不新鲜的话，就会像木棍一样挺得笔直……
夏吉跑货的那天早晨，阿爹一定是想对他说，一定要加油干，把横折钩一样的海鳗按时送到店里。
“好！看来现在还来得及！剩下的海鳗，应该能按时送到鱼新。牛松，多亏了你啊！”
“哪、哪有。要谢，也要谢你的烤饭团才对。”
夏吉把那只死掉的海鳗塞进腰间的袋子里。这条死掉的海鳗，要好好向店里道歉，照价赔偿才行。
他拾起了倒在道边的挑子，挑上自己的两只水桶，站起身来。
“走吧！牛松！”
“好嘞！”
锦小路已经近在眼前了。

4

不等夏吉开口把原委说完，鱼新老板就竖起他那对浓似毛笔画上去的眉毛说道：“这就开始杀鱼，你们也来帮忙！”
一上来，先把那条被踩死的海鳗身上的泥土冲净，放在砧板上，用杀鱼刀一刀砍掉鱼头。接下来，从夏吉的水桶里一条接一条地取出海鳗，切断鱼头下面的鱼骨。听说，只要这样处理，哪怕是鱼死了之后，肉质也不容易变硬，可以做出新鲜的鱼肉。
夏吉把鱼新老板处理好的鱼肉放在桶里洗干净。这些海鳗，明明脖子被砍了一刀，却还能动弹。如果不小心，还会挨咬呢。夏吉一边小心不碰到鱼嘴，一边一条一条地把海鳗洗净。
牛松把水缸里的干净的海水不停地倒进夏吉的水桶里。
老板杀完两人运来的海鳗，终于松了一口气。
“夏吉，你别害怕。被踩死的那条，就留我们家自己吃了。”
“谢谢！谢谢老板！”
得救了。可以不用赔钱了。夏吉赶觉就像卸下了心里的重担。
“不过，你得帮我去送货。今天啊，送货可忙啦！”
“好啊！包在咱身上！”
鱼新老板的双手一刻不停，把海鳗去掉内脏、平摊开，切断鱼刺。切鱼刺非常讲究，要在短短一寸 的宽度里，切上二十五六刀。海鳗的刺又细又密，不切断根本没法吃。
“夏吉，你阿爹怎么样？”
“他还躺在那里，一动都动不了。虽然是我自己的阿爹，实在是太惭愧了……”
“你说惭愧？”
鱼新老板的手停在了那里。
“你觉得现在最惭愧的是谁？”
“什么？”
鱼新老板手里的刀又动了起来。
“现在最觉得惭愧的，难道不是你阿爹本人吗？”
“我阿爹？”
“你阿爹啊，一直到他倒下之前，都是最能干的。以前每天都是他第一个跑到锦市场，而现在他却连一步够迈不开。以前他总是讲笑话逗周围的人开心，而现在却连张嘴都费劲……你可知道，以前能够轻松做到的事情，有一天忽然做不来了，这是多么残酷、多么痛苦的事……”
听了老板一番话，夏吉仿佛挨了当头一棒。
——是啊，现在最惭愧的，正是阿爹啊。是他，正在承受残忍的命运。
这两个月里，自己完全没有在意阿爹的感受。
夏吉第一天出门的时候，阿爹在手心里画着横折钩鼓励自己。然而自己却一次都没有将开始跑货后的事情讲给阿爹听。也没向阿爹转达过鱼新老板的关心。
今天回家，要赶紧和阿爹说说。
虽然吃了很多苦，但今天也按时把“横折钩”的海鳗送到了店里……

（《横折钩》 完）

聊天室（周日•傍晚）

“我是说呀，现在池袋有个叫达拉斯的组织，可有名啦！”
[我倒是没亲眼见过，不过听人说达拉斯可是猛得很呢。]
“毕竟是个地下组织，知道的人可不多呢。不过，现在在网上他们可是红得发紫啊。”
【还有这回事哪？池袋的事你知道得可真多呀，甘乐。】
“哪有，也就那么回事啦！”
“哦，对啦对啦对啦，黑骑士你们听说过吗？”
【黑骑士？】
[啊！]
“就是最近新宿和池袋特火的那个。昨天新闻都播啦！”

★东京•文京区某地（平日•深夜）

“你……你、你个怪物！！！！！！”
随着跑调的狂吼一起，男人扬起了手中的铁管————然后夺路而逃。

青年奔跑在深夜的多层停车场里。他的右手中紧紧攥着钢铁的感触，大概有人体温的温度。但逐渐的，手中的触感逐渐被冷汗浸透，变得模糊起来。
四周一个人影都没有，只有稀稀拉拉地停着的几辆小车在等着主人归来。
青年周围静得连根针掉在地上都能听见，他的耳中只剩下自己的脚步声、狂乱的呼吸和越发急促的心跳在掀起一阵阵狂澜。
这个看上去像是小混混一般的青年跑过一根根裸露的水泥柱，一边诅咒般地低吼起来。
“…………嘛……嘛哔的……嘛哔！嘛的什……什、什么鸡巴事！”
青年的眼中放出狂怒的火焰，而嘴里挤出来的却是胆怯的气息。
他脖子上的纹身就在一分钟前还在给对峙中的对手以威吓。然而现在它却因小混混心中的恐惧而歪曲起来。随后，一只皮靴——狠狠地踢在了那片看起来根本就没什么信念的纹身上。

♂♀

“虽然以前跟都市传说似的，但后来手机上不都有摄像头了嘛，于是拍下来的人越来越多，然后它一下就火啦！”
[啊！我知道我知道！不过我怎么觉着只是个普通的暴走族而已呢。哦不对，它倒是一直一个人飙就是了。]
“光是晚上飙车不开车灯这一点就已经SB到一定地步了嘛。”
“啊，前提是它得是人类。”
【我、我怎么听不懂你们在说什么。】
“嗯，怎么说呢……简而言之，那就是个怪物！”

♂♀

咕唧。一个诡异的声音响起，小混混的身体划出一道怪异的弧线转了半圈。
于是他的身体就这样横着飞了出去。他意识朦胧，却又挣扎着胡乱蹬了一通双腿。冰冷的空气包裹在四周，但覆盖他周身的麻痹似乎成功地将他同混凝土冰冷的触感隔离开来。男人像是在梦魇中陷入穷途末路一般，猛地回头看着那给他带来恐怖的根源。
站在他面前的是一个黑影。——就像是字面说的那样，那是个不折不扣的“黑影”。
它的全身包裹着一套漆黑的摩托服。摩托服上没有任何图案和纹章，仿佛是将本就漆黑的摩托服扔到了深色墨水中一样。只有反射着荧光灯的部分才让人意识到它的存在。
更加异样的是它脖子以上的部分。它的头上戴着一顶设计奇特的头盔。与通体漆黑的摩托服形成鲜明对比的是，头盔的形状和图案甚至具备一些艺术气息。然而就算如此，头盔与它漆黑的身体却并不给人以不搭调的感觉。
头盔的面罩也是一片漆黑，像是高级轿车的单向玻璃一样。只能看到荧光灯的倒影在上面异样的闪烁，却完全无法窥知头盔内部的样子。
“……”
黑影片语不发，让人完全无法感到生命的存在。见此情景，男人的表情在恐怖和憎恶交织下变得扭曲。
“我、我我我我、我——什么时候被终结者盯上了。”
这句话平常说出来简直就是个笑话，但男人的感情中却全不见讲笑话时该有的轻松。
“说、说话啊！你是谁！你他妈的是什么玩意儿！”
在男人看来，黑影简直是个完全未知的东西。要是平时，大家就聚在这个地下停车场，干干“活儿”，再回家。把“货”交给买家，再去进些新“货”。仅此而已。和平时没有任何不同。这次是哪出了纰漏呢。到底是什么招来了这个怪物呢。

男人和他那些“同事”们今晚也在做着与以往一成不变的工作。
但是——他们的日常毫无前兆地崩溃殆尽。
正当他们在多层停车场的入口等着那个迟到的同伙的时候——它以一种实在是唐突的方式现身了。一台机车悄无声息地通过停车场的入口，停在了距离他们十几米距离的地方。
眼见此景的男人和他的同伙们马上就发现了它身上的种种异常。
首先——就是字面上说的，它和机车毫竟然毫无声音地通过了入口。或许轮胎和地面摩擦发出了一些声音，但最要命的是他们完全没听到一丝引擎发出来的声音。虽然他们也想过关掉引擎、依靠惯性滑过来的可能性，但若是这样，它进来之前必然能听到引擎声才对，但他们之中没有任何一个人听到过引擎声。
其次，无论是骑士还是机车本身都是通体漆黑。引擎和车轴就不说了，连车圈都被涂得漆黑。车上没有头灯，装牌照的地方也只装了一块黑色的铁牌。只能隐约从车身对路灯和月光的反射隐约判断出来，这件东西是一辆双轮车。
但是——还有比这更加令人觉得异样的。骑士的右手中提着一个硕大的物体。物体几乎跟骑士的身体差不多大，不断有不透明的液体从物体较细的一端滴落在沥青路上。
“老二……？”
男人的同伙这才发现那团烂抹布的本来面部。几乎同时，跨在机车上的骑士一扬手将那团抹布——应该说将“他”整个人仰面抛在了沥青路面上。
他本应是他们迟来的“同事”之一。他的脸像是被胖揍了一顿，肿得老高。血从他的鼻子和嘴里一股股地往下淌着。
“真的假的！？”
“你是谁？”
虽然在场每个人都感觉到了强烈的异样，但此时却还没有人感到恐惧。同时，对于那个叫老二的同伙被干掉这点甚至没有怒气。这伙人毕竟只是因为“工作”走到一起，所以心怀过多的同伴意识的人可以说一个都没有。
“搞啥？搞啥？你是哪根葱啊——？”
一个穿着套头衫、大概是那伙人里面最不知深浅那个朝着机车迈了一步。对方只有一个，自己这边却有五个。数量上的优势让青年那嚣张的气焰一下子又长了一两层。但是——等他完全接近机车之后，数量上的关系几乎已经成了一对一的单挑。而注意到这点的，只有骑在机车上的那个黑衣人而已。
“……”
咕嘎。
更加诡异的声音。非常非常诡异的声音。这声音带给人的感觉已经超越了单纯的不快，让人本能地感觉到了其中蕴含的危险。
与此同时，套头男咕咚一下跪在了地上，然后脸朝地倒在了沥青路上。
“什……”
男人们一下紧张起来，像“干活”的时候一样，全身都对外界充满了警惕。结果他们发现，现在能确定的自己的敌人只有前面这一骑，周围并无其他人影。然后，那个机车上的人影缓缓地把穿着厚皮靴的脚踏在了地上。
放腿的动作的确亲眼看到了。但是，既然它把腿放下来，就说明它的腿曾经抬起来过。然后，这几个视力很好的人又发现一件事。
皮靴的鞋底上挂着套头男的眼镜。
发现这点之后，他们马上明白了事态。
——黑影坐在机车上一个抬腿踢直接了结了套头男。
如果他们从正面看看套头男，他们大概就会发现他的鼻子已经扭曲在一边了。就是说骑在机车上的黑影算准了不把套头男踢飞的距离，用鞋跟把他的鼻骨刮断。
但是，身处套头男背后的男人们自然做梦也想不到这点，他们中有一半还在纳闷怎样一踢才能让对手脸朝前倒下，另一半已经从腰间拔出了警棍和高压电击枪。
“刚才……那是什么姿势？呃、什么？那究竟是……怎么……”
又有两个“同事”穿过陷入混乱的同伙高叫着朝机车冲了过去。
“啊，喂！”
男人们刚想提醒那两人，黑影就无声地从机车上下来。它的脚下响起了眼镜破碎的声音，既无表情又无声音，轻盈地朝这边走来。它的动作很是优雅，仿佛真的是一片影子膨胀成了人形一样。
不知道是因为这个光景太过异常，还是因为身感恐惧、感官能力一下子有了飞跃性的提升，接下来发生的一切像是电影里的慢镜头一般，深深地刻在了小混混们的记忆之中。
一个人用电击枪攻击黑影。
——咦？皮夹克通不通电……
当男人还在想这些事的时候，只见黑影一阵抽搐。看来，皮夹克是通电的。万事大吉。
男人放下提着的心，继续将电击枪朝前顶去。但下一个瞬间，男人心中的轻松一下子就化为了泡影。
黑影一边剧烈地抽搐，一边牢牢地握住了身边警棍男的胳膊。
“啊叽——”
与不停抽搐的黑影不同的是，警棍男的身体剧烈地抖动了一下，然后像被弹开一样倒在了地上。
“混蛋……”
电击男发现黑影的手正朝自己抓来，慌忙关掉手中的电击枪。结果事态依旧没有向好的方向发展，黑影的手还是牢牢地掐住了电击男的脖子。
无论他怎么挣扎，黑影手上的力道就是毫不放松。他使劲踢着黑影的小腿和裆部，可惜黑影的头盔里依旧只有沉默和黑暗。
“嘎……咕啊……”
直到他两眼翻白影子才松开手。电击男像警棍男一样瘫倒在地。
————不妙。虽然不知道是怎么回事但总之情况不妙。这怎么还没怎么样呢连老二在内的六个人里就有四个人被放倒在地。在小混混们的心里，对于眼前这个人的无知造成的恐惧比起被人撂倒的屈辱更加占了上风。
“难道是什么功夫之类的？”
右边的男人冷静地自言自语道。态度显然与小混混不同。
“曾哥……”
听到男人的低语，小混混如同抓住了救命稻草一般呼唤着他的名字。那个名叫曾哥的人是这伙人的头目，从刚才开始就一动不动地观察着黑影的每一个动作。尽管他眼中并没有强烈的恐惧，却也不见丝毫懈怠。
曾哥从怀里逃出来一把颇大的匕首，悠然地朝黑影走去。随后他警戒地对黑影说：“虽然看不出来你练过点什么，但我就不信血肉之身能扛得过刀子。”
匕首在他手中滴溜溜转了一圈。这把匕首不是什么水果刀、小刀那个级别能比得了的，但也不是什么漫画里常出现的大刀。刀柄刚好能掌握在手掌之中，刃长也差不多是这个程度，刀刃正发出锐利的光芒。
“我说你啊，别以为练过那么两招就敢空着手……啊啊？”
充满挑衅的话直接被黑影的动作所打断。
黑影轻轻一猫腰，就将眼前的两个东西捡了起来。那是刚才小混混们拿的特制警棍和电击枪。
“……”
“……”
右手拿着电击枪。左手拿着特制警棍。这二刀流可实在是太诡异了。
本就被异样的寂静笼罩的停车场，在这一瞬完全陷入沉默的包围。
打破这片寂静的是头目诧异的提问。
“啥……怎么这样？真的假的？你不是应该用功夫招呼过来吗？”
虽然这话的确滑稽可笑，但他的语气中不安的成分却显然浓烈了很多。刚才四个人一起围上去就好了，但现在却已经是退无可退的境地。
在背后观战的小混混站在那里一动没动。如果这是黑社会或者警察之类的，肯定早就冲上来助阵了。不，从一开始就应该四个人一起围上去才对。
但是——今天他们面对的东西实在是太怪异了。所以所有人都没反应过来。这不过是个穿着摩托服的普通人而已。但他给人的感觉实在是太过诡异，小混混们甚至觉得自己仿佛一下子穿越到了异世界一样。
也不知道那个头目知不知道小混混们心中的不安，只见他咬牙切齿地咆哮道：“你要不要脸！你看我手里只有一把刀！你他妈害臊不害臊啊！”
对于这个不讲理的问题黑影到底没有出声，只是轻轻地又重新面向头目。
然后——下一个瞬间，“那东西”便以明确的外形出现在了小混混们的眼前。

据记载，京都的高濑川是由角苍了以修造的，五条以南修于天正十五年，二条到五条段修于庆长十七年(*1)。航行在高濑川的船叫做曳舟(*2)。本来，“高濑”是船的名字，叫做“高濑”的船航行的河就成了高濑川。因此各地都有叫做“高濑川”的河。然而说“船”并不一定就是“曳舟”，因此《和名钞》中将释意为“艇小而深者曰舼”的“舼”字音标为たかせ（“高濑”的读音）(*3)。从竹柏园文库借来《和汉船用集》，里面记载着“面高侧共且低平着也”。附图中画着一只用篙前行的船(*4)。

据载，德传时代，罪人被判处远岛之刑后，会通过高濑舟押解到大阪。负责押解的衙役每次都听到犯人悲惨的身世。但是有一次，一个犯下杀害兄弟的男人登上了高濑舟，却丝毫不见悲伤之色。衙役细问才知道，先前他连饭都吃不饱，判决下达的时候却得了两百文钱，这是他第一次有积蓄。衙役又问了他为何犯下杀人罪，才得知原来他弟弟在西阵的纺织厂干活，但工钱太少难以维系。弟弟想要自杀，身负重伤却没有死成。这时弟弟求哥哥说反正自己没救了，不如早点给我解脱吧。哥哥这才杀了弟弟。

这个故事来自《翁草》。在池边义象(*5)先生校订的活字本中有一页多的篇幅。我读过之后，发现其中揭示了两个深刻的问题。其一是财产观念。身无分文的人获得钱财后的喜悦与所获钱财的多少无关。人本欲壑难填，因此对于钱这种东西，自然是要多少都不嫌多的。为区区二百文的财产而高兴实在是件稀奇事。其二，是让濒临死亡却又痛苦不堪求死不得的人得以解脱。让人死亡既是杀人。无论发生什么都不能杀人。因为没有教化，草民成了没有恶意的杀人犯。我记得在《翁草》中也有这类评论。但这决不是单靠法律教条就能够说清的事情。比如你眼前就有一个病人正在死亡边缘痛苦地挣扎，而你却束手无策。在一边眼睁睁地看着如此人间惨剧的人会作何感想呢。反正躲不过一死，与其让他痛苦下去，不如早点给他解脱吧。哪怕是个受过教育的人，此时也一定会生出这种感情。于是这时问题就出现了。该不该给他用麻醉药呢。就算药量不会至死，也会有人质疑这会不会加速病人的死亡。因此不得不眼睁睁地看着病人不断承受痛苦。传统的道德观正命令我们如此行事。然而在医学界，却有人对此提出异议。如果人在死前忍受痛苦，就该让他没有痛苦地死亡，从痛苦中给他解脱。这就是Euthanasia（法语），是让人没有痛苦地死亡，安乐死的意思。高濑舟上的罪人正好也面对过这个抉择。我对此很感兴趣。

因此我写出了《高濑舟》这个故事，并发表在《中央公论》上。

1)角倉了以（すみのくらりょうい）。天正15年即1587年，後陽成天皇在位，将军足利義昭。庆长17年既1612年，後水尾天皇在位，将军为徳川秀忠。
2)浮在水中、由人在河边牵引的船。
3)『和名鈔（わみょうしょう）』。「艇小而深者曰舼（ていしょうにしてふかきものをきょうという）」。舼（qióng），意为小船。《康熙字典》里有记载。
4)竹柏園文庫（ちくはくえんぶんこ）。『和漢船用集』。「おもて高く、とも、よこともにて、低く平らなるものなり」。篙（gāo），用竹竿或杉木等制成的撑船工具：竹篙。
5)池辺義象、いけべよしかた。1861 年11月5日～1923 年3月6日，日本文学家、歌人。与萩野由之共编『日本文学全書』。

先是一阵清风，紧接着白色的阳光也跟着照了进来。有人从外面掀开了牛车的御帘。
“惶恐禀报皇太子殿下，到达桑迦尔·哈萨伊（望光之丘）了。”
向导的声音微微颤抖着。为了避免目光相遇，他深深地低着头，因此声音更加难以沉闷模糊。
车外传来啪的一声，是布带抽向半空的声音。侍从们在地上铺上了御足毯。
查格姆在狭小的空间里不动声色地活动了一下僵硬的身体，然后缓缓地踏出了车厢。若是普通人，腿坐麻了、踉跄一下也可以一笑而过，但如果新御护皇国的皇太子脚步不稳的话，就会被人当作凶兆，招致恐慌。
站直身子的一瞬间，查格姆差点忍不住开口惊叹。
无尽的深蓝……湛蓝的大海反射着强烈的日光一直延伸到视野的尽头。──然后……。
“那就是桑迦尔·亚希拉（望光之都）么。”
查格姆由衷地轻声感叹道。
桑迦尔王国的首都被称作“珊瑚一般的都城”，不然就是“镶嵌在大海上宝石”。虽然对此早有耳闻，但如果不是亲眼所见，恐怕它的美就算是花上千言万语也没法描述的。
从此处山丘向下望去，就能知道为何桑迦尔王国的首都被称作“珊瑚一般的都城”了。桑迦尔·亚希拉（望光之都）建于大河御护川的入海口两侧。
王宫建造在伸向海面的海岬之上，可以俯瞰整座城市。从山丘上看去，海岬像是珊瑚一般有着复杂的分支，伸向海面。
究竟是什么样的土壤构成了那座海岬呢。原来那是一种略微带些粉色的白色土壤。海岬上的房屋也都洁白得如同贝壳一般。
建筑群中最为惹人注目的桑迦尔王宫。王宫是一座庞大的建筑，四角耸立着四座模仿海螺外形而建的尖塔。建筑物的墙壁和屋顶都覆盖着大名鼎鼎的“桑迦尔贝陶瓦”，轻柔地反射着光线，看起来宛如建筑物自身能够发光一样。
湛蓝的大海，闪闪发光的白色建筑。略带粉色的海岬……真不愧是珊瑚般的都城。
有人来到了自己身后。
“真是美呀，修迦。”
查格姆头也不回地说。身后的人影点点头。
“正是。”
修迦眯着眼睛向天际望去。
“这里还是个极适合占星山丘呢。海风真舒服。”
查格姆回头，朝身兼自己顾问和帝师的年轻占星博士投去了一个微笑。
“你是渔民家出身的吧。看到大海，会不会思念起故乡呢。”
修迦也笑了。精雕细琢般端正的容貌上出现笑容之后看起来立即柔和了不少。
“是的。……不过，海的颜色不太一样呢。请看那边。都城所在的那个海岬下方，那片弓形的、东西延伸的洁白的沙滩。还有近海那透彻的浅绿色。在我的故乡，海边的沙子更偏灰色，而海水的颜色也要深得多。”
查格姆沿着修迦所指的方向望向那广阔的海岸线。的确，这还是第一次看到如此清澈翠绿的海水。
眯起眼睛，查格姆一边享受着强烈的日光，一边轻声说：“再看看这强烈的日光。──无论是海水的蓝色，还是天空的蓝色，都跟国内不一样。只是到了领国，就变得如此不同。……这世界真是太大了啊。”
“殿下所言极是。”
“说到大，这桑迦尔王国也是个广大的国家啊。自从越过界山之后，今天……已经是第十二天了吧。虽说桑迦尔以海运和海产闻名，但他们的土地也很肥沃。”
修迦的笑容更深了。成为帝师侍奉在太子身边已经三年了。每当像这样感受到这位十四岁的皇太子那敏锐的洞察力的时候，修迦心中都会涌起无尽的喜悦。
（一定要让这位大人成为皇帝。……一定要保护他，不让他在登上帝位的道路上迷失方向。）
去年，三皇妃产下了一个白白胖胖的小皇子。
查格姆皇太子一直以来都凭借身为皇帝独子的地位才保全性命。但是，在新皇子已经出生的现如今，查格姆皇太子的立场就成了“并非无可替代之人”。
皇帝是个不念亲子之情的冷酷之人。一旦他断定“此人非帝王之器”，就很有可能做出废黜太子之举。
皇太子遭到废黜，就意味着他要遭到暗杀的命运，而且是伪装成疾病或事故的不为人知的死。熟知皇室黑暗一面的修迦和查格姆都清楚地知道这点。
查格姆曾有一段身怀精灵之卵的传奇般的经历。皇帝得知查格姆身怀异世界的精灵之后，为了保全“皇室神圣”的威信，立即决定暗杀自己的亲生骨肉查格姆。
皇帝派出了杀手不断追杀。异界的怪物为了得到他体内的精灵之卵伸出魔掌。年仅十一岁的查格姆能够大难不死，全凭一名名叫巴露萨的女保镖。巴露萨，和她的发小坦达，和坦达的师傅、咒术师托罗杰一起，拯救了查格姆的生命。
那时受命于皇帝暗杀查格姆的修迦，后来竟在机缘巧合之下，站到了守护查格姆的这一边。
无论如何，如果不是发生了长子萨格姆皇太子突然得病去世的悲剧，皇帝一定不会丝毫念及父子之情，将查格姆暗杀。
失去了长子的皇帝，这才决定将查格姆立为继承皇位的皇太子，放过他一条生路。
（皇帝并非冷血。而是他所经历的一切，都与骨肉之情这一情感相距太远，才会有如此薄情之举。）
修迦曾教导查格姆，皇帝是神的子孙，皇帝的灵魂纯洁如同被锦缎包裹一般，因此绝不能被污秽的世间玷污。继承帝位之人自从出生落地的那一刻起，就在深宫之中受人精心呵护，几乎不与任何人接触，在与世隔绝中被养育成人。在如此环境中长大，内心与庶民相差悬殊也并不奇怪。
但是，查格姆皇太子却在命运的捉弄下，从深宫之中来到了民间──落入了黎民猥杂的日常之中。那时与身边之人构筑起的无法割舍的情感的纽带，彻底地改变了查格姆的一切。聪明，和善，心中却又有着烈火般刚直的皇太子查格姆，与深山清泉一般的皇帝是不可能脾气相合的。
就是这趟桑迦尔之旅，也能看出皇帝对查格姆的薄情。除了担任皇太子顾问的修迦，其余就只有负责护卫的卫士和侍从们而已。
虽然这次旅行并非外事交涉，只是参加庆典而已。但竟然连一个与桑迦尔外交经验丰富的文官都不派，让皇太子只身前往异国。修迦对于皇帝的冷淡，不由觉得后背发凉。
大概日落时分就能到达桑迦尔首都。──从那一刻起，考验就正式开始。
桑迦尔王国的领土，位于查格姆的祖国──新御护皇国西南方的海上。正如刚刚查格姆说的，桑迦尔是个靠着贸易和海产繁荣起来的王国。
两国间没有爆发过一次战争。为躲避战火，从南方大陆不远万里来到这片新天地的先皇一手创立了新御护皇国。对于随时可能遭到南方大陆各个帝国出兵攻击的桑迦尔王国来说，与其卷入战火消耗国力，不如跟本就厌恶战争的新御护结成同盟来保护自己的后方。因此新御护皇国与桑迦尔王国在相互进行贸易的同时，保持着稳定的关系。
桑迦尔王国发来了邀请，说新年当天将会举行新王即位典礼。按桑迦尔的惯例，当第一王子的次子诞生时，父王需要将王位禅让于第一王子。去年年末，桑迦尔传来了第一王子的次子诞生的消息，因此年初举行王位禅让的仪式也就成了预想之中。
查格姆的父亲即位的时候，桑迦尔王亲自带着装饰了珊瑚和珍珠的宝箱前来祝贺，还亲口诵读了贺词。这次轮到桑迦尔的新王即位，按理说新御护也该以同等礼节相贺。
但在新御护皇国，皇帝被视为国家的灵魂，是绝不能离开国土的。所以最后决定，由皇太子查格姆来出席仪式。
事情定下来之后，查格姆内心不由得雀跃起来。虽然时间不长，但总算有机会摆脱令人窒息的皇宫，踏上前往异国的旅程了。
虽说要经历冗长繁杂的仪式，但能够借此机会出去喘口气，真是再高兴不过了。
“要是每过半年一年，邻国就有个新王即位就好了。”
查格姆刚开了个玩笑，修迦马上就提醒道：“殿下。相信您也知道，桑迦尔王家是靠海运起家，骨子里终究是商人，非常精于算计。桑迦尔王亲自前来参加陛下即位仪式，也是来打探底细，好决定应该与这个国家结为同盟加以珍惜，还是应该一口气侵略攻占。
虽说他们骨子里是商人，但毕竟是降服了在周边岛屿称霸一方的海盗，并将其划为领土，建立了如今广阔的王国。因此迦尔人的身体里还流淌着霸道的武人的血液。……殿下，请不要忘记，您这次去参加典礼，是背负了祖国的重担而行。”
查格姆哼了一声。
“就是说，别被小瞧了就行吧。”
修迦轻轻瞪了一眼故意口出粗言的皇太子。
“正如殿下所言。”
“原来如此。……真是不容易啊。借用你刚才的话说，就是我们新御护皇家是神圣的家族。不能沾染血腥，要时刻保持圣洁和平静。叫我以此威慑对方，就像是要让对方察觉到在华丽的剑鞘中的，是一柄锋利的利剑。”
修迦严肃地看了一眼嬉皮笑脸的查格姆。
转眼间，自打上面的交谈已经过了一个多月。出发准备又用了半个月，总算到了出发的日子。接下来就是长达二十二天的旅途。漫长的路途再有数刻就要画上句号了。
“修迦，你看。那的帆船正航向一处。”
只见数十艘巨大的帆船在湛蓝的海水中拖出一道白色的轨迹，正向着桑迦尔·亚希拉（望光之都）聚集过去。各色船帆迎风招展，像是有人在海面上撒了一把彩纸的碎屑一般。
“虽然其中大多是桑迦尔王国诸岛的船只，但应该也有一些是同盟国的船只吧。”
浪涛声从不停歇。海鸟们发出尖锐的鸣叫穿梭在空中。
咸咸的海风轻抚着查格姆的脸颊。这时，查格姆才强烈地体会到自己正身处异国。
大海一望无尽。就这片在桑迦尔语中被称作“雅尔塔希海”的碧蓝的大海的另一端，就是南方大陆。比起查格姆出生、长大的北方大陆，南方大陆要广阔得多。据说，那里国力和武力都很强大的诸国正进行着血腥的厮杀和争夺。
二百五十多年前，查格姆的祖先，圣祖托尔迦尔帝舍弃了战火不断的御护皇国，率领御护人背井离乡，渡过这片雅尔塔希海，来到了北方大陆。
而现在，自己所面对的竟然就是同一片大海，心中突然泛起了一阵异样的情感。
“殿下，我们走吧。”
在修迦的催促下，查格姆缓缓地转身，将那篇蓝得刺眼的大海抛在了背后。