冈本绮堂
那是嘉永初年的事。四谷盐町油店龟田屋的老板娘带着名叫熊吉的小伙计，从市之谷的合羽坡下路过。那日正值七月十二，约莫夜里四时半（合晚上11点）左右时分。这天夜里，此处恰好有个规模不大的中元节草花集市，参加者多是附近村落的店家。四时，以山之手月桂寺的钟声为信号，商贩们纷纷关店收摊，打道回府，只剩下一地狼藉,卖落的香叶草片，丢得遍地都是。
“真是的，也不收拾清楚就走了。”
妇人絮絮叨叨地抱怨着，借着小伙计手中的提灯辨认着方向，在黑暗的夜路上前行。这样死寂的夜晚，一个市井的妇道人家本不该在这里赶路的。却是因为亲戚家遭了丧事，她正去往奔丧回来，本是应留下守夜的，但是正好在中元节前，店里也忙得抽不开手，于是只守了半夜，四时一过就从那里急急忙忙赶回来了。那是个没有月光的沉沉暗夜，夜风带着初秋的寒意吹来，渗入肌骨，妇人不由拢紧了单薄的衣袖，加紧了步子。
一刻半刻钟前还是热闹非凡的草市，此刻却静无人烟，就像妇人所说的那样，商贩们几乎没有收拾就走了，落草残叶，瓜皮果屑，都脏乱地丢落了一地。两人踩在这一堆狼藉中，恨不得早点飞离这里。
这时，在前方三四丈远的地方，忽然看到一盏灯笼。那是一个长式的白色中元花灯，样式寻常的，没有什么特别怪的地方。不过它正落在往来道路的正中央，像是有意搁在那儿一样，不由引起了两人的注意。
“熊吉，看哪，那灯笼是怎么回事？看着奇怪哪。”妇人小声说道。
小伙计也停下了脚步。
“是不是谁掉下的东西呢？”
不过，要说掉东西的话，在来来往往的道路正中央把灯笼掉了，也真有些奇怪呢。妇人想着。小伙计拎着提灯上前，想
照清楚那灯笼的模样。不想，刚才看着还是白的灯笼，这会儿却微微亮了起来，好象点上了灯芯似的。然后，它晃晃悠悠地从地面上浮起来，长长的白色灯尾拖曳在风中轻轻飘舞。妇人吓得手脚冰凉，好像全身浸在冷水中，下意识攥住了小伙计的手。
“喂……你看，这是怎么回事呀？”
“……怎么回事…”
熊吉也倒抽了口冷气，屏息凝视着那奇怪的花灯。花灯已经越浮越高，离地足有三四尺，忽高忽低晃摇着，时前时后地游荡，飘摆不定。看着好像是被风吹着跑的，仔细一想偌大一个花灯没理由能被风吹到半空，而且那里面还渐渐明亮起来，真是诡异。那灯笼里该不会是什么游魂野魄钻进去了吧？想到这里，妇人越发害怕了。
这夜正逢中元节草市，夜又很深了，再加上是在奔丧回来的半途中，她越想越是胆战心惊。往左右一看，两边店屋都是大门紧闭，虽然遇到这样的异常状况，却也不好这么冒然冲撞进去。她只能僵在那里动弹不得。
妇人低声说道：“那是人魂吗？”
“很有可能吧？”熊吉也这么想。
“不如回去算了。”
“回去啊？”
“是啊，你看，这也太怪异了，还怎么敢走过去呢？”
两人正在说话的时候，那灯笼的光忽然暗了下去。他们猜想是不是灭了，那灯笼却又腾起飞到五六丈远的地方。
“一定是狐狸之类的东西捣的鬼。畜生！”熊吉咒骂了起来。
熊吉今年刚满十五岁，少年的前发还没有剃掉，身板却比同龄人粗壮许多，气力也不小。妇人正是看中这一点才把他带出来的。他先前也是被这奇怪的灯笼唬得一惊一诈的，现在渐渐胆子上来了，认定这是狐狸之类耍的把戏。他举起灯看得真切了，又随手从地上拾起两三块石头。
“我说，还是不要了。”
妇人担心地想制止他，熊吉却没有当回事。他把手中的提灯递给妇人，两手拿起石块，看准那灯笼的去向。现在它又开始亮了起来，接着，忽然改变方向，像飞蛾扑火一样朝着妇人手中的提灯一直线非过来。妇人尖叫一声，撒手丢下提灯，掉头逃跑。
“畜生！”
熊吉操起石头向灯笼砸去，一开始慌不择手，第一颗石头打空了。接着第二发扑地正中灯笼正中央，确实有打中的手感。灯笼好像吹灭了一样消失在黑暗中。
再说那妇人找着右边的一扇店门，拼命敲打，此时她吓得魂飞魄散，也顾不得会吵醒人，只想着赶快找到人求救。谁知
，那刚刚已经消失的灯笼忽然又出现，而且就往妇人正在敲门的这间店屋里飞去，旋即不见了。眼见此景，妇人呀——地尖叫一声倒在地上。
门敲得那么大声的那家似乎还没什么动静，倒是隔壁那户人家被吵醒了，一个四十岁上下的男人半袒着身子走了出来，
睡衣都还没换下。他和熊吉一起把倒在地上的妇人搬到自己屋里。这家是个卖烟草的小店。妇人虽然还没有背过气去，
却脸色惨白地抽搐着，捂着胸口呼吸困难的样子。男主人把妻子叫起来，给妇人端来水喝了几口，妇人总算恢复了正常
。她和熊吉两人把今夜遭遇的事说了一遍，烟草店的主人皱起了眉头。
“那灯笼确实是在隔壁那屋消失的吗？”
两人都点头说是。店主人的脸色更加凝重了。身边像是他女儿，十七八岁的年轻姑娘也是容颜失色。
“原来如此，也许真有这么一回事。”店主人终于开口，“那东西，一定是隔壁家的姑娘。”
妇人又吓了一惊，看着对方。店主人身体僵硬似的，压低了嗓门：
“隔壁是卖针线杂物的人家，当家的六年前过世了，现在剩下一个守寡的老板娘，和一个伙计一个女佣，日子过得挺紧的。不过据说家底还是有一些的，也许没有面上过得那么拮据。她还有个叫阿贞的女儿，今年十八岁，与小女从小一块玩到大的。姑娘人长得不难看，性子也不错。却在半年前发生了一件异事。”
那是正月的一个晚上，夜色昏暗，也是半夜三更时候，隔壁忽然响起了打门声。我迷迷糊糊睁开眼，爬起来看看是怎么回事。只见一个武士模样的人，把隔壁的老板娘喊出来说着什么话似的。过了一会儿人就走了，我也回头睡去了。第二天，隔壁的阿贞姑娘却和女儿说了这样的事。‘昨天晚上遇上了件吓人的事儿。不知怎的我在城墙河边走着，忽然冲出
了位武士老爷，拿刀就朝我砍来。我拼命逃呀逃，那人却紧追不放。终于逃回家中，从门前跌跌撞撞扑进来，想总算没事了。这时候梦醒了。原来是个梦呀，怎么会做这么可怕的梦呢？我正在思量时，外面的大门却响了起来。母亲出去开门，门外站着个武士老爷。他说，来这里的路上看到一个燃着的火玉似的东西，骨溜溜地滚着……’”
听到这里，妇人的胸口又吓得咚咚直跳。店主人顿了顿，又道：
“那武士想这一定是狐狸之类的东西变化出的把戏，就拔刀追来，那火玉却一溜烟腾空飞走，眼见就径直往这屋子飞进来了。到底是真的火玉，还是妖怪，那当然已不得而知了，不过确实是飞往这家来的。为了保险起见，过来巡查。隔壁的屋子也有些古怪，查看之下却没有发现什么异样。那武士听这么一说，也就放下心的样子，说那就好，然后回去了。阿贞也在屋里听到这些说话，从床上起来到门前偷偷张望，却吓得差点叫出声了，那站在店外的人正是刚才在梦中追自己的武士！”
“阿贞姑娘和小女说了这些，她也不知这是否真的梦，总之这样恐怖的经历却是生平未遇。不过比起本人，倒是听到的人更觉得可怕。那火玉到底是什么？难道是阿贞姑娘睡梦中生魂出壳变出的？从那以后，小女也觉得害怕，再也不敢跟阿贞姑娘接近。如此想来，今夜的中元花灯之事，恐怕也是阿贞姑娘吧？小兄弟砸的那石块，是打破了隔壁家的灯笼，还是伤到了阿贞姑娘本人，等明日我去探问一下吧。”
听了这话，妇人更觉得害怕了，哪里还敢待在这家里过夜，赶忙谢过了店主人，心惊胆寒地离开这里。好在回去的路上都没有遇到什么火玉或中元灯笼之类的东西，不过到家的时候，也已是冷汗淋漓，遍衣湿透了。
两三天后，龟田屋的妇人从这里经过，为前次的事到烟草店道谢。店主人小声说道：
“还真是那么一回事，隔壁家的花灯被石头打破了，老板娘还一直抱怨不知是谁的恶作剧呢。阿贞姑娘倒没什么事，刚才还从店里出来呢。真是什么怪事都有哪！”
“是啊，真不可思议。”妇人也跟着叹了口气。
这个奇怪的故事就到这里结束了。那阿贞姑娘之后如何，却没有留下其他传闻。
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