三
之前，阿关还只是对月夜有所恐惧，这事发生后，连太阳都一起怕上了。走到阳光晒到的地方，看见自己的影子映在地上，就害怕着被谁踩到了，于是变得太阳都不敢见。她变得喜欢暗夜，喜欢会暗的天气，躲在屋子里也喜欢阴暗的角落，一个好端端的姑娘家，也随之变得愈发阴郁沉闷了。
如此下去，到了第二年的三月时，阿关竟到了见灯火也躲的地步。总之，月也好太阳也好灯光也好，凡是能够照出影子的 东西，她都讨厌，总想避而不见。其实真正害怕的，还是自己的影子。这么着，针线活自然也渐渐荒废了。眼见女儿变成这副模样，做母亲的也不由愁眉不展。不时 对丈夫抱怨道：“阿关这样下去可怎么办啊？”
“真是伤脑筋啊。”
弥助也只能干叹气，想不出个办法来。
阿由道：“多半是染了什么病吧？”
“那也难说。”
这事也传到了大野屋的人们耳边。伯母夫妇两个也担心了，要次郎更是自责不已。特别是这第二次，还有自己跟着，却还发生了这种事，他总觉得自己要担起一些责任。
“你还跟在一边，怎么不早点把那狗赶走？”他母亲也这么责备道。
阿关初次被踩到影子的是九月的十三夜。那之后已经过了半年，到了春天，她已经十八岁，要次郎也二十岁了。如之前所约，这一年两家要定下女婿入赘的事了。可 是关键的女方却形同半病废人，阿关的双亲自不待言，男方的父母也忧心忡忡。最后两家商定，不管怎样，都只能得等阿关的病痊愈之后再说。
既然认定了是种病状，不管本人如何不情愿，家人还是硬拖着阿关去见大夫。看了两三个医生，都诊断不出是什么毛病，顶多说是这个年纪的少女常见的忧郁症。在这期间，大野屋的嗣子，也就是要次郎的哥哥，不知从谁那里听来，关于下谷一带某行者的神通传闻。
“据说那行者有驱狐之术。若是托他前来祈祷，应能赶走附身的狐狸。”
要次郎却毫不相信。
“若是神志错乱，寻常的祈祷也能奏效，哪是那行者的本事？”
兄弟俩的频繁争执，也传到了母亲耳中。姑且不论是真是假，也算死马当活马医，她又告诉给了近江屋的亲家。正在犯愁的弥助夫妇听了倒也颇为高兴，不过要说带女儿一起去见那行者，她肯定不乐意，夫妇两人决定自行先去探问。
那是嘉永二年的六月初。这一年的梅雨季节尚未结束，天色阴霾，几日不见放晴。那行者的家在五条大道天神街的后巷里。那屋子，从外面看并不见得如何宽敞，走 进去却是意外地深邃，加上连日阴雨，更显得昏暗。内室中点着两根蜡烛，不知祭祀的是何方神明。那行者是个六十开外的老人，听弥助夫妇详细说明了情况之后， 闭起眼思量了一会儿，说道：
“自己害怕自己的影子——这确是件古怪的事。这样吧，我这里有根蜡烛给你们，先把它带回去。”
行者说着，把供奉在神前的一支蜡烛取下，交待夫妇俩，在今晚的子时（午夜十二点）点上这根蜡烛，看看女儿映在墙上的影子，若是被什么妖物附身了，那影子就 会清晰地映出来，狐狸也好，鬼怪也好，都会现出原形。“将看到的情况告诉我，再考虑下一步的对策。”他把那蜡烛放入一个小小的白木箱中，嘴里念诵了一通咒 文，郑重地交给了弥助。
“真是感激不尽。”
夫妇俩收了蜡烛，回到家中。
那一日，从黄昏开始又下起了大雨，时有雷声轰鸣夹作，大概是梅雨的天气快要到头了。不过这一夜，弥助夫妇两人，对这雷声雨声都没心思关注了。
若把情况都说了，又会多事，夫妇俩没有对女儿透露半点口风。到了四时（晚上十点）店铺打烊之后，家中众人都如往常一样歇下了，阿关在二楼三叠的房间里睡， 怀着心事的夫妇俩也假装入寝，等待夜深。终于，子时的钟声响了，夫妇俩如接到信号般，蹑手蹑脚起身来，爬上楼梯，弥助带着那根蜡烛。两人来到二楼阿关的房 间，拉开纸拉门往里看。这天阿关大约是累到了，早已睡熟。母亲阿由轻轻把她摇起，女儿半睡半醒地在床上坐起来，黑色的影子投射在灰色的墙壁上，轻轻摇曳 着。父亲执着蜡烛的手竟有些颤抖。
夫妇俩心惊胆战地往墙上一看。那里映出的，既不是长角的鬼怪，也不是尖嘴的狐狸，真真切切，确实是女儿的影子。
四
夫妇俩暂时安心了。让还不知怎么回事的女儿再度睡下，两人从二楼走下来。
第二天，弥助一个人再次造访了下谷的行者家。年迈的行者听了说道：
“若是如此，那我来祈祷也是无能为力了。”
看来是没有办法了，弥助走投无路，只得继续央求他道：
“就算是这样，您好歹也给祈祷一次试试。”
老人叹了口气，道：
“真是难为你们了，可惜我却也是爱莫能助。不过，看在你这么辛苦又特地跑了一趟，姑且再试一次吧。”
他又取下一根蜡烛，说道：
“这根蜡烛，不要今晚点着，而要等到一百天后的晚上，在子时把它点燃，切莫忘记了。”
一百天后的事，未免也太遥远了，不过弥助也不敢在行者面前信口开河，只能唯唯诺诺着收下这根蜡烛，回去了。
因为出了这岔子事，阿关招婿的计划当然也只能延期了。要次郎愤愤不平，背地里抱怨说不该去相信那行者，但是迫于周围的压力，他也只能屈从了。
“夏天到了，一起到哪里的瀑布逛逛，散散心也不错。”
有一次，他向近江屋的夫妇二人提出，想带阿关去王子或者目黑一带的瀑布游玩。父母俩倒没说，阿关本人却坚决不肯外出，结果也不了了之。
话说这年的夏天尤为酷热难当。阿关因害暑明显消瘦了不少。整日把自己关在不见天日的里屋，运动不足，随之而来的食欲不振，她一天天地衰弱下去，竟变得像活 着的幽灵一样，不知道的人还谣传是不是得了痨病。就这样过了一夏，转眼又到了秋天。按旧历算来是秋末的九月，行者说的满百日之期
，正是九月十二日。
从行者交待那日起，夫妇俩就一直记挂着这日子，并不是到这时候才刚想起的。巧的是，行者说的百日之期，也是十三夜 的前天，而且正好是阿关初次被踩到影子之后满一年的日子。想及此，两人心头不由蒙上一层阴影。这次蜡烛又会照出何等异相？两人心中俱是忐忑不安，却又隐隐 有些好奇，不知会见到什么可怖之物。就这样一直等待着那一日的到来。
于是，终于到了九月十二日。这一夜的月亮，和去年一样明亮。
第二天是十三日，从早晨开始就是个晴朗的好天气。午后起过一阵子微弱的地震。八时许（合午后两点），大野家的伯母到这里探望来到近江屋店前。在门口喊了一声，阿关从屋子里出来，和伯母道了几句寒暄的话。伯母回去时，母亲阿由把她送到门口，悄声说到：
“昨天就是阿关的第一百天了。”
“我也记得是这日子，才特地过来瞧瞧。”伯母也压低了声音，“怎么样？看到什么奇怪的东西了吗？”
“哎呀，姐姐，”阿由回头看看身后无人，这才凑近了说道，“昨天晚上，算算到了九时（午夜十二点）了，我俩偷偷跑到阿关床前，她还没睡醒呢。我那口子把她扶起来，点上蜡烛一照——你猜怎的？墙壁上竟然照出一具骸骨的影子！……”
阿由声音颤抖，伯母的脸色也为之一变。
“诶，骸骨的影子……没看错吧？”
“我也觉得不敢相信，上下仔细看了好几回，确实是骸骨无疑！我真是越想越怕。不光是我，我那口子看的也是如此，绝无虚假。”
“唉，”伯母深深叹了口气，“她本人还不知道这回事吧？”
“那孩子困得厉害，转眼又睡过去了，该是什么也不知道。话说回来，照出来的是骸骨，这到底是怎么回事？”
“不如还是去下谷问问吧。”伯母说道。
“我那口子早上就奔下关去了，说了这样的情形，那行者听了，不吭声了半天，才说他也不知道怎么回事。”阿由忧心忡忡说道，“也不知是真不知道呢，还是知道了也不说……”
“是啊。”
多半是知道了也不说吧，伯母暗想。阿由多半也是如此猜想。若是如此，那定然不是什么好事。若是好事，就没有必要隐瞒吧，任谁都是这么想。两个女人满脸愁容，无计可思，站在人来人往的马路上久久相对无言，只有头顶青空中的白云缓缓流过。
阿由终于忍不住哭了起来：“阿关会死吧？”
伯母也不知道该如何回答，心中也是恐惧万分，嘴里却只能劝她说别放在心上。
伯母回到家中，说了今日的情形，要次郎不禁发怒道：
“近江屋的叔父叔母也太不明白事理了，为什么要相信那装神弄鬼的行者？这分明是那家伙有意捣鬼吓人，就是想勒索钱财，求他祈祷消灾呢。连这都不明白吗？”
“如果像你说的，有什么证据？这正好百日的晚上映出怪影，又该如何解释？”兄长反驳道。
“那定是那行者驱狐作怪所为。”
眼见两兄弟又开始争吵，大野屋的双亲也无可奈何，难以定断。相信行者的哥哥也好，不相信他的弟弟也好，所说的话也都是无凭无据的。到了晚饭时候，还没吵出个结果。要次郎心中忿恨难平。
晚饭后，他上附近的汤池洗澡回来，抬起头，正望见一轮明月缓缓升起。
“好个十三夜啊。”周里的人们都出来赏月。有人还双手合十俯拜在地。
今夜是十三夜啊——想及如此，要次郎就无法安心呆在家里。他呼啦啦地跑出门，向柴井町的近江屋跑去。
“阿关，在家吗？”
“哟，在屋里呐。”母亲阿由回答道。
“能替我叫一声吗？”要次郎说道。
“阿关，小要来了哦。”
听到母亲叫唤，阿关从屋子里出来了。这夜的阿关化上了浓丽的妆粉，在月光映照下显得格外娇艳动人。
“今晚的月亮很好，一起出来看吧。”要次郎劝说道。
本以为阿关多半要拒绝，谁知道她却很坦然地走了出去。双亲很是不可思议，要次郎也非常意外。不过他本就是决心要把阿关带出来看月亮，好让她习惯这光线不再害怕，这样顺利反倒是件幸运的事。两人肩并肩往外走，双亲也欢喜地目送他们离开。
年轻的男女向金杉树的方向慢慢走去。秋夜的冷风吹摆着两人的衣袂，月光照着大地明如白昼。
“阿关，你看这么好的月夜，散散步感觉还不错吧？”要次郎说道。
阿关沉默不语。
“上次晚上我也说过了，别去在意那些无聊的事，要是因此整天心情不好，影响身体，也总让父母担心，那可不行。为了让你忘了这些东西，今晚就在外面多走走吧。”
“嗯。”阿关低声回答道。
——影子呀土地公公，十三夜的牡丹饼…——
孩子们的歌谣又响了起来。那是走到离近江屋一町左右路程的地方。
“小孩子跑过来也别理他们，就像平常一样走过去就好了。”要次郎鼓励她说道。
孩子群约十人一伙，从町路上横穿过来。他们齐声唱着歌向二人跑来。要次郎一手紧紧抓住阿关的右手，故意装做若无其事的样子走过去。跑来想要踩影子的孩子们，忽然好像看见什么似的，“哇”地大叫一声，掉头跑了。
“怪物啊！怪物啊！”
孩子们边跑边大声叫着。本来是想跑过来踩影子的，这边的人还没怎么样，他们反倒是被吓到似的，一边叫嚷着跑了。要次郎莫名其妙，不由回过头看看自己背后。 刚才只顾着向南走，没有注意到落在身后地面上的两道影子——一道确实是自己的影子，而另外一道，竟分明呈现出骸骨之形！要次郎也“啊”地一声惊叫起来。虽 然骂过那行者使狐弄怪的把戏，然而此刻亲眼目睹，忽然一股无法言喻的恐惧袭过他心头，原来孩子们叫说的“怪物”不是谎话！此时他已然惊慌失措，脑海一片空 白，骤然丢开刚才还紧紧握住的阿关
的手，失魂落魄地向柴井町的方向逃去。
听了这骇人听闻之事，阿关的双亲也吃惊不已，回过神来，赶紧又和要次郎跑了回去，谁知，却见阿关已右肩斩裂而死，横尸路中。问过周围的人，才知道事情经 过。原来要次郎逃跑之后，一个武士也从此地经过。不知为何忽然拔刀向阿关斩去，将她劈倒在地之后就离开了。这样月夜的行路口，或有路斩行凶的强人出没，亦 或是那武士看见映在地上的怪影，这才拔刀杀人，也未可知。
近江屋的夫妇叹道，阿关总是害怕自己的影子，兴许就是发生这样的事的前兆。要次郎依旧愤然断言是那行者使狐做祟弄出的把戏。可是到底是怎么回事，谁也说不清楚。只是如此怪诞的听闻，在世间流传了下来。